En koaxialkabel är en överföringsledning som består av en solid eller tvinnad "kärna" ledare, omgiven av en isolator, omgiven av en yttre vävd tråd eller folie "jord" ledare - och sedan insvept i en skyddshylsa av en seghet beroende på användningen av kabeln.
Koaxialkablar används för överföring av radiofrekvenssignaler (RF) och även om de naturligtvis leder elektricitet, är de inte ett lämpligt medium för lågfrekvent växelström eller likström.
Överföringen av RF-energi genom kabeln sker mellan kärnan och de jordade ledarna. All RF-energi som träffar kabeln externt från en annan källa kommer att komma till den jordade ledaren och skärmas från kärnan, dvs all inducerad elektromagnetisk energi jordas genom den yttre ledaren utan att komma till den inre ledaren. Det betyder att en extern RF-källa inte kan påverka signalen som sänds längs koaxialkabeln.
Co-ax-kablar är ett robust överföringsmedium för RF-energi, men bör inte "böjas" eller böjas genom hörn. Som transmissionsledning ger deras dimensioner kabeln en 'impedans' (t.ex. 75 ohm eller 50 ohm), och en termineringskontakt/-uttag måste väljas för att matcha kabelns impedans. I sin tur måste kabeln väljas för att matcha utrustningens impedans i varje ände, t.ex. ett 50 Ohm antennuttag på en sändare, måste anslutas till en 50 Ohm antenn med 50 Ohm koaxialkabel. Felmatchningar (t.ex. 50 till 75 till 50 ohm) i överföringsanslutningen kommer att orsaka förluster! Saker och ting kan ha förändrats nu med crimpverktyg - men att manuellt installera en plugg på en koaxialkabel var något som behövde göras med ganska exakta mått och en hel del skicklighet.
